DARWIN - Viaggio di un naturalista intorno al mondo

L'Autore Charles Darwin nacque nel 1809 a Shrewsbury da una famiglia legata per tradizione professionale alle scienze naturali. Studiò medicina a Edimburgo e teologia a Cambridge, finché nel 1831, superando le resistenze del padre, riuscì a imbarcarsi come naturalista a bordo del Beagle per un viaggio durato cinque anni che costituì l'avvenimento più importante della sua formazione. Nel 1838 la lettura del Saggio sui principi della popolazione di Malthus gli fornì l'idea per quella teoria della «selezione naturale» che tanto peso avrebbe avuto sul pensiero scientifico e filosofico. Morì nel 1882.
Di Darwin la Newton Compton ha pubblicato L'origine delle specie, L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali, Viaggio di un naturalista intorno al mondo e il volume unico L'origine delle specie, L'origine dell'uomo e altri scritti sull'evoluzione.

RETROCOPERTINA

Nel 1831, Charles Darwin si imbarcò, in qualità di naturalista, a bordo del brigantino Beagle per partecipare a una spedizione che, per citare le sue stesse parole, «ha determinato la mia intera carriera». Viaggio di un naturalista intorno al mondo descrive la sua spedizione di cinque anni - in particolare lungo le acque costiere del Sud America.
     Mentre viaggiava attraverso Paesi inesplorati raccogliendo esemplari di piante e animali, Darwin iniziò a formulare le teorie dell'evoluzione e della selezione naturale, sviluppate in modo definitivo nella sua opera principale, L'origine delle specie. Affascinante resoconto di un'avventura straordinaria e insieme agile manuale scientifico, Viaggio di un naturalista intorno al mondo è una vivida introduzione alle idee di uno dei più autorevoli pensatori della storia.

PREFAZIONE DI CHARLES DARWIN

Ho già scritto nella prefazione alla prima edizione di quest'opera e nella Zoology of the Voyage of the Beagle che è stato a seguito del desiderio espresso dal capitano Fitz Roy di avere una persona edotta in scienza a bordo, accompagnato dalla proposta di cedere parte del suo alloggio, che ho offerto spontaneamente i miei servigi, ricevendo, grazie alla gentilezza dell'idrografo capitano Beaufort, l'approvazione dei Lord dell' Arruniragliato. Poiché penso che l'opportunità di studiare la storia naturale dei differenti paesi che abbiamo visitato sia dovuta interamente al capitano Fitz Roy, spero mi sia permesso in questa sede di rinnovare la mia gratitudine nei suoi confronti; e aggiungere che, nei cinque anni in cui abbiamo viaggiato insieme, ho ricevuto da lui la più cordiale amicizia e la più continua assistenza. Sarò sempre riconoscente al capitano Fitz Roy e agli ufficiali del Beagle¹ per la costante cortesia con cui mi hanno trattato nel corso del nostro lungo viaggio.    
Questo volume contiene, in forma di diario, la storia del nostro viaggio, e una serie di osservazioni di storia naturale e geologia che penso possano essere di qualche interesse per il lettore comune. In questa edizione ho alquanto ridotto e corretto alcune parti, e ne ho ampliate altre, al fine di rendere il libro più adatto al lettore non specialista. Spero che i naturalisti ricordino che per maggiori informazioni dovranno riferirsi a pubblicazioni più ampie, in cui sono esposti i risultati scientifici della spedizione. La Zoology of the Voyage of the Beagle include resoconti sui mammiferi fossili, ad opera del professor Owen; sui mammiferi viventi, di Mr. Waterhouse; sugli uccelli, di Mr. Gould; sui pesci, del reverendo L. Jenys; e infine sui rettili, di Mr. Bell.
Ho aggiunto alla descrizione di ciascuna specie una parte relativa alle loro abitudini e all'ambito di diffusione. Questi scritti, che io devo al notevole talento e all'impegno disinteressato degli insigni autori sopraddetti, non sarebbero stati possibili senza la generosità dei Lord commissari del Tesoro di Sua Maestà, che per tramite dell'onorevole cancelliere dello Scacchiere sono stati lieti di offrire la somma di 1000 sterline per coprire parte delle spese di pubblicazione. lo stesso ho pubblicato testi separati, dal titolo Structure and Distribution of Coral Reefs, Volcanic Islands visited during the Voyage of the Beagle e Geology ojSouthAmerica. Il sesto volume delle «Geological Transactions» include due miei articoli, riguardanti rispettivamente i massi erratici e i fenomeni vulcanici in Sud America. I signori Waterhouse, Walker, Newman e White hanno pubblicato diversi e competenti articoli sugli insetti che sono stati raccolti nel corso del viaggio, e spero che molti altri seguiranno. Le piante delle regioni meridionali d'America saranno trattate dal dottor J. Hooker nella sua grande opera dal titolo Botany of the Southern Emisphere. La flora delle Galàpagos è oggetto di un suo specifico articolo, incluso nelle «Linnean Transactions».
Il reverendo professor Henslow ha pubblicato un elenco di piante da me raccolte nelle isole Keeling; mentre il reverendo J. M. Berkeley ha descritto le mie piante crittogame. Ho qui il piacere di testimoniare il grande aiuto che ho ricevuto da numerosi altri naturalisti, nel corso di questo e dei miei altri lavori; ma mi sia consentito di rinnovare i miei più sinceri ringraziamenti al reverendo professor Henslow che, quando ero studente a Cambridge, è stato uno dei principali artefici del mio interesse per la storia naturale; che, durante la mia assenza, si è preso cura delle collezioni di piante, animali e vegetali che spedivo in Inghilterra e che ha diretto al meglio i miei sforzi; e che, infine, dopo il mio ritorno, mi ha costantemente dato tutto l'aiuto che può offrire l'amico più caro.

Down, Bromley,
Kent Giugno 1845

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^1. Colgo l'opportunità per rinnovare i miei ringraziamenti più sinceri a Mr. Bynoe, il medico di bordo del Beagle, per le sue attente cure quando sono stato malato a Valparafso.

 

INDICE

    7    Al di là dell' orizzonte. Introduzione di Pino Cacucci
 16     Nota biobibliografica

VIAGGIO DI UN NATURALISTA INTORNO AL MONDO

25       Prefazione di Charles Darwin

27       1. Santiago. Isole di Capo Verde
44       2. Rio de Janeiro
62       3. Maldonado
84       4. Dal Rfo Negro a Bahìa BIanca
101     5. Bahfa Bianca
124     6. Da Bahia BIanca a Buenos Aires
140     7. Buenos Aires e Santa Fé
158     8. Banda Oriental e Patagonia
190     9. Santa Cruz, Patagonia e isole Falkland
215   10. Terra del Fuoco
240   11. Stretto di Magellano. Clima delle coste meridionali
260   12. Cile centrale
279   13. Chiloé e le isole Chonos
296   14. Chiloé e Concepcién: grande terremoto
316   15. Passaggio della Cordigliera
338   16. Cile settentrionale e Peni
371   17. Arcipelago delle Galàpagos
398   18. Tahiti e Nuova Zelanda
425   19. Australia
444   20. Isole Keeling. Formazioni coralline
473   21. Da Mauritius all'Inghilterra

495         Indice analitico